Piazza è andato a cercare la chiave del mistero degli Etruschi, popolo dalla cultura più evoluta rispetto ad altre etnie italiane, proprio dove stanno scritti i segreti più remoti della vita: nel Dna. L'equipe del genetista ha analizzato il campione di molecole del codice genetico degli abitanti che vivono da almeno tre generazioni nei centri di Murlo e Volterra, due tra i più importanti siti archeologici etruschi, e a Casentino, dove la cultura etrusca è stata ben conservata.

L'equipe di studiosi ha messo a confronto i dati raccolti con quelli di persone di altre aree geografiche, in particolare del Nord Italia, della Sicilia, della Sardegna, della Turchia e dell'isola di Lemnos in Grecia. Ebbene, proprio il Dna degli abitanti di quell'area della Toscana è quello che più di tutti somiglia a quello dei turchi.

I risultati quindi sarebbero congruenti con la versione data dallo storico greco Erodoto nelle sue Storie, in cui narra che il popolo etrusco emigrò dall'antica regione della Lidia, ora parte meridionale della Turchia, spinto dagli stenti di una lunga carestia. La metà della popolazione, sostiene Erodoto, salpò da Smirne inviata dal sovrano per cercare di trovare migliori condizioni di vita.

La spiegazione dello storiografo greco venne molto contrastata dagli storici successivi. Esiste, infatti, una seconda tesi sull'origine degli Etruschi, secondo la quale quel popolo avrebbe origini del tutto autoctone. Infine, un terzo filone storiografico fornisce una spiegazione in base alla quale gli Etruschi sarebbero originari del Nord Europa.

"Penso che la nostra ricerca – sottolinea Piazza – offra prove convincenti che la ragione è dalla parte di Erodoto, e che gli Etruschi arrivano dalla antica Lidia." Il professore ha anche annunciato ulteriori verifiche ai risultati ottenuti fino a oggi. "Ad ogni modo, per avere la completa certezza di quanto abbiamo trovato, analizzeremo il Dna di abitanti di altri centri toscani e valuteremo se c'è una continuità genetica tra gli antichi Etruschi e i toscani dei nostri tempi".

(16 giugno 2007)
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Le nuove strumentazioni consentono anche di datare il momento della ibridazione fra popolazione locale e nuovi arrivati, e di collocarlo proprio nell'arco temporale corrispondente a questo spostamento, fra le 80 e le 120 generazioni fa. Nelle vene degli odierni toscani doc, insomma, e in particolare di alcuni toscani vissuti relativamente al riparo da contaminazioni genetiche, potrebbe scorrere tuttora da un terzo a poco meno della metà di sangue simile a quello dei turchi di oggi. E i mediatori di questo fenomeno genetico sarebbero gli Etruschi. Dire, insomma, che i Toscani sono i discendenti diretti del più misterioso dei popoli mediterranei, implica che per datare le loro origini si debba risalire molto più indietro, nel tempo e nello spazio, di quanto si immaginasse. Si riapre, così, un filone di indagine che Piazza aveva aperto una ventina di anni fa, con i primi prelievi di sangue fatti non a caso proprio ai murlesi, e che, dice il genetista, "nonostante la scarsità, allora, di marcatori genetici, aveva già messo in evidenza un profilo genetico simile a quello degli odierni abitanti della Turchia", tanto da far pensare "che Erodoto avesse ragione a parlare di intrusione esterna per l'origine degli Etruschi". Il mito della loro origine autoctona sarebbe stato creato invece nel I secolo a. C. dalle aristocrazie etrusche per contrastare l'avanzata di Roma. I risultati dell'analisi sul sangue murlese, però, non trovarono, allora, conferme in quelli ottenuti dall'esame delle ossa fossili di etruschi "a meno di non risalire a un'epoca tanto antica da far pensare all'ormai nota discendenza dal Medio oriente di quasi tutti i popoli". Le ricerche